Fazer o controle e monitoramento da qualidade dos produtos é uma obrigação das cadeias produtiva e industrial. Visto que os órgãos fiscalizadores estão sempre a postos para identificar possíveis inconformidades, o uso do analisador de umidade é necessário para alguns setores.

O analisador de umidade atende a vários segmentos do mercado justamente por entregar dados sobre a quantidade de água presente nos produtos. A água é um fator essencial para o crescimento microbiano, e por isso deve ser monitorada constantemente.

Mas afinal, como funciona um analisador de umidade? Quais são os setores que devem fazer uso deste equipamento? E como escolher um analisador de qualidade? Falamos sobre esses tópicos neste texto — acompanhe a seguir.

Por que usar um Analisador de Umidade?

Vamos fingir, por exemplo, que você trabalha fazendo o controle de qualidade em uma indústria de alimentos. Sua função é garantir que os produtos fabricados ali cheguem em excelentes condições ao consumidor final.

Visto que a matéria‑prima chegou até a indústria, ela passou por uma cadeia produtiva primeiro. Você sabe que o produto interage com o ambiente externo, podendo sofrer alterações por causa da temperatura e umidade do ar. E também que haverá nele uma atividade de água interna, que transforma aos poucos a sua estrutura.

Para realizar o controle de qualidade na indústria, sem dúvida você precisa saber os detalhes da composição do produto. Recolher dados de análises físico‑químicas faz parte da sua rotina.

O Analisador de Umidade é responsável por uma das análises mais importantes: a do teor de umidade. Esse dado é essencial para definir a qualidade da matéria‑prima e, portanto, do produto final que será feito com ela.

Qual é a diferença entre o teor de umidade e a atividade de água?

Antes de nos aprofundarmos nos usos do Analisador de Umidade, primeiramente devemos falar sobre o teor de umidade e o índice de atividade de água. É comum que confundam esses dois parâmetros.

O teor de umidade é indispensável para o controle de qualidade de um produto, assim como a atividade de água. E, apesar de se relacionarem entre si, há uma diferença importante entre os dois.

• Teor de umidade: porcentagem da água total que há em um produto (água ligada + adsorvida + livre).
• Água ligada: combinada quimicamente com partículas sólidas; é estável e não permite crescimento microbiano.
• Água adsorvida: presente em camadas finas, próxima à superfície; se comporta mais como um sólido que como um líquido.
• Água livre: presente na superfície e entre os poros do produto; funciona como solvente e permite a ação de microrganismos e reações enzimáticas.
• Atividade de água (Aw): medida que indica a fração de água livre disponível na amostra para microrganismos e enzimas.

Qual é a relação entre a água e o crescimento de microrganismos?

Devemos pontuar que um alto índice de atividade de água não é indicativo de que o teor de umidade do produto é elevado. Vejamos o caso do pão: é um alimento com aproximadamente 40% de teor de umidade (considerado baixo) enquanto sua atividade de água pode ser alta (≈0,96).

Ou seja, enquanto o teor de umidade mede a quantidade de água no produto, o índice de atividade de água nos esclarece o quanto dessa água está disponível para os microrganismos e enzimas. Com exceção dos microrganismos de baixa exigência, de forma geral podemos dizer que quanto maior é a Aw, maior a probabilidade de crescimento microbiano.

Para que serve um Analisador de Umidade?

O teor de umidade, além de interferir na vida útil de um produto, também influencia em seu peso total. A umidade pode até não estar aparente, mas ela compõe a estrutura da matéria tanto quanto os sólidos.

É por isso que o analisador de umidade funciona como uma balança: ao depositar a amostra no prato, a primeira coisa que o aparelho fará é medir o seu peso total. Para chegarmos até o teor de umidade, no entanto, precisamos de um aumento de temperatura.

Princípio termogravimétrico: a partir de um processo de aquecimento controlado, a secagem da amostra faz com que seu peso diminua. A porcentagem do peso perdido indica seu teor de umidade.

Há dois tipos de analisadores de umidade quanto ao aquecimento: os que usam infravermelho e os que utilizam lâmpada halógena. A diferença mais marcante entre eles é o tempo de secagem — os de lâmpada halógena costumam entregar análises mais rápidas.

Quais são os segmentos que precisam de um Analisador de Umidade?

Já que o teor de umidade interfere no tempo de conservação de qualquer produto, várias indústrias e segmentos de produção podem usar o analisador de umidade. Abaixo listamos as áreas onde o uso é importante e, muitas vezes, indispensável.

Indústria de Alimentos

Antes de chegar à indústria, a matéria‑prima dos alimentos passa por etapas de produção e transporte. Durante esses processos, a umidade relativa do ar (UR) influencia no teor de umidade do material.

Além disso, a umidade absorvida do ambiente é, em sua maior parte, água livre, aumentando a atividade de água disponível aos microrganismos. Esse elemento é um dos pontos que devem ser considerados ao definir o shelf life (vida de prateleira) do produto industrializado.

Por meio do analisador de umidade é possível saber se a matéria‑prima adquirida está adequada para a industrialização e controlar o percentual de umidade dos produtos acabados.

Agricultura e Pecuária

Agricultura: o agricultor precisa conhecer a área de cultivo em detalhes — principalmente as características do solo. Medir o teor de umidade do solo ajuda a decidir quando e quanto irrigar, prevenir doenças na plantação e avaliar a necessidade de manejo.

Outro uso importante é na secagem da safra antes da comercialização: como o preço dos grãos é frequentemente estipulado pelo peso corrigido pela umidade, amostras com teor de umidade inadequado podem indicar problemas ou tentativas de fraude.

Pecuária: o nível de hidratação dos animais pode refletir nas características do leite. O analisador ajuda a determinar os sólidos totais do leite (Extrato Seco Total — EST) e identificar alterações que possam indicar adulteração (em casos específicos, a crioscopia é usada como teste complementar).

Indústria Farmacêutica

Medicamentos demandam muito cuidado em seus processos de produção. Qualquer interferência na composição química é um risco. A umidade excessiva pode favorecer fungos e bolores, oxidar comprimidos e empedrar pós.

Antes da comercialização, a indústria farmacêutica deve verificar o teor de umidade das amostras — produtos fora das especificações precisam ser descartados para garantir a segurança do paciente.

Indústria de Cosméticos

Cosméticos sólidos — como maquiagens em pó, talcos e sabonetes — são sensíveis à umidade: podem empedrar, amolecer ou apresentar alteração de peso/volume, além do risco de contaminação microbiológica.

O analisador de umidade auxilia a definir o prazo de validade e assegurar a qualidade desses produtos.

Construção Civil

O teor de umidade da areia influencia a permeabilidade e a resistência do concreto. Usinas de concreto testam a umidade para garantir materiais confiáveis e evitar problemas estruturais nas construções.

Qual Analisador de Umidade comprar?

Existem vários fabricantes e modelos no mercado. Abaixo destacamos dois exemplos citados com frequência na indústria:

Analisadores Bel i‑Thermo

A Bel tem investido em analisadores de umidade com modelos completos e de fácil operação, como o i‑Thermo M5 163L e o G163L. Ambos suportam amostras de até 160 g, têm entrada USB para coleta de dados e armazenam o último ciclo de secagem usado.

A principal diferença entre os dois é que o M5 possui tela sensível ao toque de 5" enquanto o G163L possui display LCD com iluminação. Os analisadores i‑Thermo também permitem impressão dos dados por intervalo de tempo configurável.

Analisador Ohaus MB27

A Ohaus é reconhecida por analisadores confiáveis; o modelo MB27 utiliza aquecimento por lâmpada halógena e suporta amostras de até 90 g. É destacado pelo bom custo‑benefício e rapidez nas análises, além de oferecer modos de programação de secagem.

Referências